Écart entre une situation donnée et une situation désirée.

En termes pédagogiques, la définition ci-dessus (suffisante pour un usage courant) doit être resserrée pour préciser que la résolution de l'écart exige un apprentissage, ou, si l'on préfère, un développement de compétences.

Si la compétence nécessaire est déjà développée, la situation n'est plus problématique au sens pédagogique. Bref, un problème que l'on sait comment résoudre n'en est plus un, au sens pédagogique.

Le processus de résolution de problème se confond, pour nous, avec celui de l'exercice d'une compétence. Il suppose donc la mise en oeuvre d'activités de:

• représentation (analyse de la situation et définition du problème)
• planification (énoncé des intentions et définition des tâches et opérations à réaliser)
• réalisation (mise en oeuvre des opérations planifiées)
• régulation (évaluation continue du déroulement des opérations et, si nécessaire, ajustement de la représentation, de la planification et/ou de la réalisation).